106 tổ hợp Team-Up trong Marvel Rivals: bản đồ cân bằng lớn nhanh hơn tay người chỉnh sửa

Trong một trận xếp hạng đêm khuya ở máy chủ châu Âu, tôi xem một người chơi khóa The Hood ngay khi Season 10 vừa mở. Hắn không hỏi đồng đội muốn chơi gì. Hắn gõ đúng một dòng vào chat: ai cầm được tướng ghép với tôi. Không ai trả lời. Mười phút sau, thanh kỹ năng của hắn vẫn nằm ở trạng thái cơ bản, trong khi đối phương đã kích hoạt hai Team-Up cùng lúc ở hai cánh. Trận đấu kết thúc ở phút thứ mười hai, nhưng nó đã được định đoạt từ trước khi màn hình tải xong.

Đó là khoảnh khắc tôi nhận ra Marvel Rivals không còn là trò chơi của câu hỏi tướng nào mạnh nhất. Nó là trò chơi của câu hỏi mạng lưới tướng nào mạnh nhất. Và mạng lưới đó vừa có thêm một mắt xích.

Marvel Rivals, tựa hero-shooter 6v6 do NetEase vận hành, bước vào Season 10 với The Hood. Nhưng thứ thực sự thay đổi cục diện không phải bản thân nhân vật này, mà là các Team-Up đi kèm hắn. Mỗi tướng trong game sở hữu hai Team-Up. Mỗi Team-Up có hai tầng: hiệu ứng nền luôn hoạt động, và hiệu ứng tăng cường chỉ kích hoạt khi đồng đội cầm đúng tướng đối tác. Cộng lại, tựa game hiện có 106 tổ hợp.

Điều đáng chú ý là nhà phát triển không có ý định dừng lại. Nhân vật mới ra mắt với nhịp độ khoảng một tháng một lần, và mỗi tướng mới đều phải có Team-Up, kể cả khi phải ghép với những tướng đã ra mắt từ nhiều mùa trước. Đây không phải một bản vá đơn lẻ. Đây là một cam kết thiết kế dài hạn, được tuyên bố công khai.

Với người chơi xếp hạng, điều đó thay đổi toàn bộ cách chuẩn bị. Bạn không thể chỉ giỏi một tướng. Bạn phải giỏi một ma trận. Và ma trận đó không nằm trong đầu bạn khi bạn ngồi vào bàn chọn tướng, nó nằm trong một tab trình duyệt mở sẵn từ trước đó.

Đây cũng là điểm khác biệt cốt lõi giữa Marvel Rivals và phần còn lại của dòng hero-shooter. Các tựa game cùng thể loại xây dựng chiều sâu quanh kỹ năng cá nhân và vai trò. Marvel Rivals xây dựng chiều sâu quanh quan hệ giữa các vai trò. Sự khác biệt đó nghe nhỏ, nhưng nó viết lại toàn bộ logic cấm và chọn.

Người ta gọi đó là meta. Tôi gọi đó là nỗi sợ được số hóa, nỗi sợ rằng mình đã chọn sai cặp, và sẽ phải trả giá bằng mười hai phút không thể làm gì.

Tôi đã dành hai tuần theo dõi các trận xếp hạng cao và ghi lại cách người chơi ra quyết định cấm chọn. Điều đáng chú ý không nằm ở việc ai đó chọn tướng nào, mà ở chỗ họ chọn tướng đó cùng ai, và họ chấp nhận mất gì để có được cặp đó.

Hệ thống Team-Up biến câu hỏi chiến thuật cơ bản thành một bài toán đồ thị. Trong hero-shooter truyền thống, bạn hỏi: tướng nào đang mạnh nhất trong bản vá này? Câu trả lời là một điểm. Trong Marvel Rivals, bạn phải hỏi: cặp đôi nào mạnh nhất, cặp đôi đó có còn khe cắm cho ba người còn lại không, và nếu đối phương cấm mất một nửa của cặp đó thì kế hoạch dự phòng là gì? Câu trả lời là một mạng lưới.

Điều này tạo ra một hiệu ứng tôi gọi là gánh nặng tổ hợp. Khi chỉ có hai mươi tướng, nhà phát triển cần kiểm tra khoảng bốn mươi đường ghép. Khi có hơn một trăm đường ghép, mỗi nhân vật mới không chỉ thêm hai đường mới, nó còn có thể vô tình nâng trần sức mạnh của những tướng cũ. Mỗi bản vá nhỏ trong hệ thống này đều có thể lan ra nhiều đội hình khác nhau, nên việc cân bằng không còn là chỉnh một con số, mà là chỉnh một mạng lưới.

Cấu trúc hai tầng cũng đáng bàn. Hiệu ứng nền luôn tồn tại nghĩa là một nửa sức mạnh của cặp đôi là miễn phí, và nửa còn lại có điều kiện. Nhìn bề mặt, đây là thiết kế nhân đạo: nó bảo vệ giá trị của tướng khi chơi đơn độc, và tránh việc tướng cũ bị vô hiệu hóa hoàn toàn bởi tướng mới. Nhưng nó cũng tạo ra một khoảng cách đáng kể giữa người chơi có đội và người chơi đơn độc trong hàng xếp hạng. Trong chế độ chơi đơn, bạn không chọn được đối tác của mình. Bạn chỉ có thể hy vọng.

Nhìn từ góc độ tuyển trạch, hệ thống này thưởng cho hai thứ. Thứ nhất là độ sâu tướng: người chơi có bể tướng rộng luôn có nhiều đường ghép hơn, và do đó luôn có nhiều phương án thay thế hơn khi bị cấm. Thứ hai là khả năng soạn bài trước: biết cặp nào đi với cặp nào, biết thứ tự kích hoạt hiệu ứng, biết khi nào nên hy sinh hiệu ứng tăng cường để đổi lấy một khe đối kháng tốt hơn ở đường biên.

Tôi từng chứng kiến một đội ở giải cộng đồng châu Âu thắng ba ván liên tiếp mà không đổi một tướng nào trong hai ván đầu. Họ không đổi vì kế hoạch A của họ đã bao gồm hai đường Team-Up chồng lên nhau, và kế hoạch B chỉ là đảo vai trò, không phải đổi tướng. Đối thủ của họ thua không phải vì thiếu kỹ năng cơ học, mà vì bị khóa vào thế phòng ngự ngay từ giai đoạn cấm chọn: mỗi lần họ lấy một tướng mạnh cá nhân, họ lại tự tách mình khỏi mạng lưới, và mỗi lần như vậy, khoảng cách giữa hai đội lại rộng thêm một chút.

Nhưng ở đây tôi phải dội một gáo nước lạnh lên chính sự hào hứng của mình.

Câu chuyện kỹ năng phối hợp sẽ quyết định tất cả nghe rất đẹp. Nó cũng rất dễ bán. Nhưng không có một con số hiệu suất nào được công bố để chứng minh nó. Không tỷ lệ thắng, không tỷ lệ chọn, không tỷ lệ cấm. Con số 106 tổ hợp là một con số tồn kho, không phải một con số hiệu quả. Chúng ta biết có bao nhiêu đường ghép tồn tại, nhưng không biết đường nào thực sự thắng. Một bản kiểm kê không phải một bản phân tích, dù nó được trình bày dưới dạng nào.

Thứ hai, giả định rằng nhiều lựa chọn hơn đồng nghĩa với nhiều chiến thuật hơn là một giả định đáng ngờ. Một hệ thống ép ghép cặp có thể tạo ra điều ngược lại: nó thu hẹp không gian sáng tạo. Khi phần thưởng chỉ đến với những cặp đã được định sẵn, người chơi tối ưu sẽ không khám phá, họ sẽ chép. Meta không mở rộng, nó đông cứng thành một danh sách những cặp bắt buộc, và mọi thứ nằm ngoài danh sách đó trở thành lựa chọn sai.

Và còn một chi tiết về cách thông tin này đến với chúng ta. Danh sách 106 tổ hợp mà tôi đọc là một bài hướng dẫn được cập nhật liên tục, có dấu thời gian nhưng thiếu cả năm. Với một trò chơi ra tướng mỗi tháng, một danh sách như vậy có thể lệch khỏi thực tế chỉ sau vài tuần. Cụm từ danh sách đầy đủ là một lời hứa mà không ai kiểm chứng được, kể cả người viết ra nó.

Tôi không nói hệ thống này hỏng. Tôi nói chúng ta đang đọc một bản kiểm kê và gọi nó là một bản phân tích.

Trận đấu bắt đầu từ lúc ban huấn luyện nộp danh sách, không phải khi trọng tài thổi còi. Với Marvel Rivals, câu đó giờ đúng theo nghĩa đen: danh sách đó là một mạng lưới hơn một trăm đường ghép, và mỗi tháng nó lại dày thêm một lớp.

Câu hỏi tôi để lại không phải là làm sao học hết 106 tổ hợp. Câu hỏi là: một hệ thống được thiết kế để không bao giờ đứng yên thì có thể được cân bằng đến đâu, trước khi chính sự phong phú của nó trở thành rào cản nhập cuộc cho người chơi mới? Nếu câu trả lời là không bao giờ, thì thứ đang được xây ở đây không phải một meta, mà một cuộc chạy đua không có vạch đích.